UN PEU D’HISTOIRE
La formation de l'or, si l'on en croit la physique nucléaire et la géologie, est apparu il y a plusieurs milliards d'années (12 milliards d'années selon certaines estimations scientifiques) soit bien avant la formation du système solaire (et donc bien avant celle de la Terre), il serait en réalité essentiellement présent dans le noyau de notre planète depuis lequel il remonterait vers l'écorce avec d'autres matières chaudes. Cependant, selon une seconde hypothèse, la quantité d'or présente à la surface du globe ne pourrait être uniquement issue de ces migrations des matières chaudes vers la surface, mais proviendrait également d'une pluie d'astéroïdes survenue il y a environ 4 milliards d'années.
Ce métal précieux a joué un rôle crucial dans les civilisations anciennes, servant de symbole de richesse, de pouvoir et de prestige. Les premières utilisations de l'or remontent à l'Égypte ancienne, où il était utilisé pour fabriquer des bijoux, des ornements funéraires et des objets religieux.
La première preuve tangible d'utilisation du métal précieux remonte, selon les différentes datations, autour de 4 600 à 4 200 années avant notre ère : il s'agit des tout premiers objets façonnés en or et mis au jour en Europe, dans la Nécropole de Varna située tout au bord de la mer Noire, à l'est de la Bulgarie.
Au fil du temps, l'or est devenu un moyen d'échange universel, établissant la base des premiers systèmes monétaires. Les premières pièces de monnaie en or ont été frappées par les Lydiens en Anatolie (maintenant la Turquie) vers 600 av. J.-C., et d'autres civilisations antiques ont suivi cet exemple.
L'or a également joué un rôle important dans le développement des grandes civilisations telles que celles des Grecs, des Romains, des Incas et des Aztèques. C'est pour cela que l'or de l'Amérique du Sud (surtout celui de la civilisation aztèque) suscite l'avidité des grandes puissances européennes.
Au début du 16ᵉ siècle, en 1521 précisément, les troupes menées par le Conquistador Hernán Cortés, sont victorieuses.
Les puissances européennes se partagent le butin du continent sud-américain. Les nombreuses mines dont l'or aztèque est extrait enrichissent les coffres de l'Espagne, du Portugal, mais aussi de la France et de l'Angleterre.
Par la suite, les explorateurs européens ont été motivés à découvrir de nouveaux territoires riches en or, ce qui a conduit à des explorations telles que la Ruée vers l'or en Californie au 19ᵉ siècle (une des plus longues de l'histoire, car celle-ci, c'est déroulé de 1848 à 1856). Au cours de l'année 1850, la plupart des ressources les plus accessibles avaient été exploitées et l'on se tourna, alors, vers l'extraction de gisements plus difficiles d'accès. Voyant que l'or était de plus en plus rare, les Américains commencèrent à chasser les étrangers afin d'avoir accès, le plus possible, à l'or qui restait. La nouvelle législature de l'État de Californie exigeait des mineurs étrangers qu'ils s'acquittent d'une taxe de vingt dollars par mois.
Au cours des derniers siècles, l'or a été utilisé comme étalon monétaire dans de nombreux pays, soutenant les devises nationales et servant de réserve de valeur. Cependant, à mesure que l'économie mondiale évoluait, les pays ont progressivement abandonné l'étalon-or (1931) au profit de systèmes monétaires basés sur des monnaies fiduciaires.
De nos jours, l'or continue d'être un actif précieux prisé pour son rôle en tant que refuge financier en période d'incertitude économique. Il est également utilisé dans diverses industries telles que la joaillerie, l'électronique et la technologie spatiale. En raison de sa rareté, de sa durabilité et de son attrait esthétique, l'or conserve sa valeur et son prestige à travers les âges.
On estime que l'humanité a sorti de terre au total, depuis l'origine, de l'ordre de 190 000 t d'or se répartissant ainsi :
de l'Antiquité jusqu'à 1 492 (découverte de l'Amérique) : 11 700 t
de 1493 à 1850 : 5 240 t
de 1851 à 1900 : 9 870 t
de 1901 à 1950 : 37 590 t
de 1951 à 2000 : 77 680 t
de 2001 à 2017 : 46 540 t
Total, de l'Antiquité à 2017 : 188 650 t
On notera que 188 650 t (ou un peu plus de 190 400 t, selon l'estimation de Thomson-ReutersGFMS, 2018), la quantité d'or produite dans le monde depuis plus de 5000 ans, correspond à la quantité d'aluminium produite actuellement dans le monde tous les 1,1 jours !
Grâce à ces chiffres, nous pouvons voir que la moitié de l'or extrait de terre l'a été depuis 1972, c’est-à-dire que l'humanité aura extrait autant d'or entre 1972 et 2017 (en 46 ans) que de l'Antiquité à 1971.
On estime que les banques centrales détiennent environ 20% de l'or physique extrait du sol, ce qui représente environ 34 000 tonnes. Mais également que 47,4 % soit sous forme de bijoux, 21.7 % sous forme de pièces et lingots dans des stocks privés et 12,2 % sous forme d'objets ou dans de divers équipements.
La France possède la quatrième réserve mondiale d’or après les États-Unis, l’Allemagne et l’Italie, mais devant la Russie et la Chine. Les réserves officielles françaises se situent à Paris et s’étendent sur 10 000 m². Depuis 1927, le stock national est conservé dans une grande salle, appelée « La Souterraine », creusée à 27 mètres sous la surface. C’est la Banque de France qui protège, préserve et gère les quelque 2 436 tonnes d’or français. En comparaison, c’est l’équivalent de 100 milliards d’euros, mais ce chiffre varie selon le cours de l’or.
L'ÉVOLUTION DU COURS DE L'OR
Depuis les accords de Bretton Woods en 1944, l'or est une valeur refuge, faisant partie des réserves monétaires de chaque banque centrale et qui suscite l'attrait des épargnants quand une crise ou période troublée est en vue. Antoine Pinay lança un emprunt d'État indexé sur l'or dans les années 50, qui fut un grand succès et donna à son promoteur une image restée longtemps mythique.
La fin des accords de Bretton Woods et la forte poussée des prix de l'or au début des années 70 provoquèrent un effet d'aubaine imprévu : les heureux souscripteurs qui furent tirés au sort les derniers (le remboursement se faisait par tirage au sort) touchèrent plus de trois fois leur mise hors inflation.
Malgré les différentes tentatives faites par les États pour décourager la thésaurisation de l'or, et son absence de rendement par rapport à la majeure partie des autres formes de placements, l'or a conservé son rôle de réserve de précaution. Après une longue période de dépréciation, le prix de l'or en lingot ou en pièce n'a cessé de remonter. Le cours du lingot d'or à Paris a doublé entre janvier 1999 et septembre 2007 (de 8 017 € à 16 224 € ). Il a très fortement augmenté au début de l'année 2008 avant de se replier quelque peu. Depuis cette période, la bourse de Paris ne réalise plus de cotation sur les pièces et lingot mais uniquement sur le cours de l'or.
L'or est échangé sur le marché des métaux précieux, principalement sur les places de New York, Londres, Zurich, Hong Kong. Il existe d’autres places, mais elles ne font que relayer via internet ces principaux marchés, comme c'est par exemple le cas des plateformes de négoce d'options binaires. Il est coté en once (troy ounce) (1 once = 31,103 476 8 g) et en dollars américains. Début 2004, le cours s'élevait à environ 400 $.
DANS LES FAITS
1. Rôle culturel et symbolique : En plus de son utilisation économique, l'or a une signification culturelle et symbolique profonde dans de nombreuses sociétés à travers le monde. Il est souvent associé à la richesse, au pouvoir et à la divinité, et est utilisé dans les cérémonies religieuses, les mariages et les festivals.
2. L'or et la colonisation : L'or a continuellement été un moteur majeur de la colonisation et de l'exploitation des territoires. Les conquistadors espagnols ont pillé les civilisations amérindiennes riches en or en Amérique du Sud, tandis que d'autres puissances coloniales ont exploité les ressources aurifères de leurs colonies africaines et asiatiques.
3. Ruées vers l'or : L'histoire de l'or est marquée par plusieurs ruées vers l'or, où des milliers de personnes se sont précipitées vers des régions riches en or dans l'espoir de faire fortune. La Ruée vers l'or en Californie en 1848 et celle de Klondike au Canada à la fin du 19ᵉ siècle sont parmi les plus célèbres.
4. Industrie minière : L'extraction de l'or est une industrie majeure dans de nombreuses régions du monde, avec des méthodes allant de l'exploitation minière traditionnelle à grande échelle à des techniques plus modernes telles que l'extraction en cyanuration. Cependant, l'extraction de l'or peut avoir des conséquences environnementales importantes, telles que la déforestation, la pollution de l'eau et la destruction des écosystèmes.
5. Rôle dans la finance internationale : Pendant des siècles, l'or a été utilisé comme référence pour la valeur des devises nationales. L'étalon-or, où les monnaies étaient directement liées à des quantités fixes d'or, a été largement utilisé jusqu'au 20ᵉ siècle. Il a été abandonné progressivement au profit des systèmes monétaires basés sur des monnaies fiduciaires, mais l'or reste toujours un actif important pour de nombreuses banques centrales.
6. Bulle spéculative et fluctuation des prix : L'histoire de l'or est également ponctuée par des bulles spéculatives et des fluctuations dramatiques des prix. Par exemple, le prix de l'or a connu une hausse spectaculaire dans les années 1970 en raison de l'instabilité économique et politique, suivie d'une période de baisse prolongée dans les années 1980 et 1990. Depuis le début du 21ᵉ siècle, le prix de l'or a augmenté à nouveau en raison de l'incertitude économique mondiale.
En résumé, l'histoire de l'or est une histoire riche et fascinante qui traverse les civilisations et les époques, reflétant à la fois les aspirations humaines à la richesse et au pouvoir, ainsi que les complexités de l'économie mondiale.
Nous vous donnons rendez-vous fin mai pour le second volet de cette trilogie ou nous vous parlerons des conséquences du cours de l'Or lors de crises financières.
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